俗话说“修行要先修心”。修心，即是经中所说的“自净其意”。意是属于思想的，思想若能清净正确，那么从身口动作上所表现出来的行为，也一定不是卑鄙龌龊的罪业了。
佛学说明我们生命的活动状态，共有八个识在发生互相作用，构成了人生种种好坏的事件。识清净则所作出来的事，必定是好的，识不清净，作出来的事就坏了，但这识佛教说有八个，即是眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识，末那识、阿赖耶识。现在所说的“自净其意”的意，多是指的“第六意识”，与"普通心理学中所说的“潜意识…“下意识”的情形相似。在精神界的领域，它的活动力是最强的，可以左右一个人的思想或好或坏，行为也随之转移。故往常有一首很通俗的偈子，是拿来形容我们这个心意的：“三点如星列，横钩似月斜，彼毛从此出，作佛也由它。”这个它心，也就是佛学上所说的第六意识；而从这首偈子里，也正道出了学佛所以必先修心的重要性。
所谓修心，就是要改善我们的第六意识。第六意识就它；生起的作用上说，是有两方面的。一面是染污的，一面是不染污的。染污的叫做有漏的不净意识；不染污的叫做无漏的清净意识。这个意识为何有染污和不染污呢?如果它常和贪疆嗔、痴等六根本烦恼和二十随烦恼的污垢之法相应，扰乱一心神，障蔽性灵，使盲目的意志向恶的黑暗方面去发展，于是就成了不清净的意识；反之，它若和信、惭、愧等十一个善心所相应，那么它的意志就会张开理智的眼睛，渐渐地朝向光明的一面，使心地磊落、胸襟豁朗，就成为清净的意识了。
但是我们怎样能使自己的意识不落染污而向清净处发展呢?依据经典，可有两个方法；第一是“多闻薰习”，也叫“净法薰习”，即多听清净的佛理，或自己多看佛经，乃至多听讲世间的善法，阅读世间的好书，都会把自己的意识引向好的地方去发展。儒书所谓：“与善人交，如入芝兰之室，久而不闻其香与恶人交，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”这正是说出了多闻薰习的意思。
第二是“如理思惟”，也叫“如理作意”。这作意行就是“五遍行心所”中的“作意心所”。我们在多闻净法或多阅好书之后，必须要如所闻的、如所闻的道理，多加思惟，多加作意，把好的理论思想深印在自己的心脑中，发生强有力的作用，那么，那些坏的理论思想，自然就被排挤出去。正如咀来暗去，是一样的道理。这样，不就是达到自净其意的目的吗?不就是学佛先要修心的好法子吗?（信息来源：摘自《初机佛学读本》）
