吃饭，对一般人来说，是为了生存和享受。维持生存是最低的要求，主要的目的是为了享受，这也是世俗生活的乐趣所在。对出家人而言，吃饭要有五种和修行相应的观念，所以出家人吃饭的斋堂，又叫做观堂或者五观堂。
吃饭的心态，应该保持惭愧（一、计功多少，量彼来处。二、忖己德行，全缺应供。）和警惕（三、防心离过，贪等为宗）。吃饭的目的，除了最基本的维持生存（四、正事良药，为疗形枯），更主要的是为了修行（五、为成道业，故受此食）。
依天台的理念，吃饭不仅仅是如此的“正意用食”就行了，就是吃饭本身，也是一种修行！吃饭，本身是非善非恶的无记法，但由于我们想要吃饱、吃好的本能，经常会由此引发烦恼，甚至造下恶业。观心食法，就是智者大师以吃饭为例，教我们如何在一切无记法上，以圆妙观心来修行的一篇精妙短论。
【正文】
既敷座已，听维那进止。鸣钟后敛手供养一体三宝，遍十方界，施作佛事。
次出生饭，称施六道，即表六波罗密，然后受此食。
夫食者，众生之外命，若不入观，即润生死。若能知入观，分别生死，有边无边。
不问分卫（何处），与清众净食，皆须作观。
观之者，自恐此身内旧食，皆是无明烦恼，润益生死。今之所食，皆是般若。想于旧食，从毛孔次第而出，食既出已，心路即开。食今新食，照诸暗灭，成于般若。
故净名云：“于食等者，于法亦等。”是为明证。
以此食故，成般若食，能养法身。法身得立，即得解脱，是为三德。
【次第三观】
照此食者，非新非故，而有旧食之故，而有新食之新，是名为假。
求故不得，求新不得，毕竟空寂，名之为空观。
食者自那，可食为新。既无新食，那可得食。食者而不离旧食养身，而新食重益。因缘和合，不可前后分别，名之为中。
【一心三观】
只中即假空，只空即中假，只假即空中，不可思议，名为中道。
又净名云：“非有烦恼，非离烦恼。非入定意，非起定意。”
是名食法也。
