现代社会由于物质文明过度蓬勃、结构变化太快，造成人类价值观念混淆，以至于不清楚什么是真正的需要，什么是贪求的想要，什么是实至名归的能要，什么是责任所在的应该要。
因为无法理清这四要：“需要”、“想要”、“该要”、“能要”的分际，所以大部份人都是跟着社会风气潮流而人云亦云，只要别人有的，我也要有。
而且现代人往往是：“需要的东西不多，想要的东西太多。”再加上不应该要的也要，不能够要的也要，结果想要得不到，便会导致人心不安定，社会问题丛生。
需要的不多，想要的太多“需要”是什么?就是少了它就不能活，例如：阳光、空气、水分、起码的食物、御寒的衣服，避风遮雨的房子，在我们这个时代，基本的交通工具、电脑、电话也成为需要的，有这些必需品并不算是欲望。
欲望是什么呢?是除了必需品之外的奢侈品、装饰品，只为了满足自己的虚荣，或撑场面用的东西。不过在不同的场合、不同的地位，为了配合当时的环境因缘，还是要有一定程度的庄严，那也可算是一种需要，但一定要有适度拿捏的分寸。
生命中真正需要的东西并不多，但是从主观的立场看，会觉得没有了它生命很空虚、很无奈，觉得活得没有意义，
这纯粹是个人的价值判断。所以，如果只是讲“需要”，定义非常模糊，在衡量“需要”与“想要”间的差异时，应该分别从自我观点，以及总体客观的立场同时来考量。能不能要?该不该要?
“能要”的意思是说，在个人能力范围许可下，以努力付出而获得所需要的东西，但若能力不足，就该让贤，不必强求。在我们的一生中有很多事情，包括名、利、权、位、感情等，著实引入欣羡与渴求。但是在要想得到它时，必须仔细想想：“自己的能力及付出是否实至名归?是否已经水到渠成，而不是过度强求?”如果付出不够多，能力、因缘皆不具足，还希望能得到它，这便是贪图非分，只会增加痛苦与伤害。至于“该要”、 “不该要”若以时下年轻人流行的一句话：“只要我喜欢有什么不可以!”而言，便是没有分清楚该要、不该要的分际。一般人的欲望无穷，喜欢的、想要的事物太多了，应该要自问该不该喜欢?该不该取得?例如名位财势，人人都喜欢，可是非分之名，是虚名；非分之财，是横财、不义之财；非分之位是虚位，这些都不应该要。当然，如果是实至名归，自是受之无愧，甚且是一种鼓励。
其实，在我们的日常生活中，需要的东西并不多，想要的东西非常多；需要的东西应该要，想要的东西不重要。
我们应该从“心灵环保”的角度出发，一方面保护我们的心不受环境的污染，增强对环境的“免疫系统”；一方面内心不会有妒忌、愤怒、猜忌、自私等种种不好的心念，使得环境变得更糟糕，并从中觉察到自己的起心动念，清楚知道自己的“需要”，化解个人欲望的“想要”。
在人生的过程中，若能清楚明白这“四要”，便能有明确的方向感，而且也会过得很平安。（ 文/圣严法师）
