所谓四禅八境或曰禅那，在初禅亦即最低阶段，心灵散漫无章，充满“舍离”以及“喜乐”。到了二禅，放逸之思渐坠，代之以“定”亦即“三摩地”（samadhi）以及高度的知觉感。三禅中的喜乐由清净所代替；而在四禅中，清净亦让位于称之为“不喜乐不苦”的境地。这些神秘体验似乎已经超越了语言范畴，故此很难找到恰当的言词来加以描绘。只不过还是可以清楚看到，禅境越高则益发精妙绝伦，宏伟无涯，对于大众文化来说，也更富有情感，某些情感因子如激动狂喜之类，被更深刻更精致的定力所取代。如此这般地抵达一种境界称之为“一乘”，在这种境界之中，心灵超然物外，全神贯注于冥想之物上，有如聚焦的激光一般。
到了四禅境界，修习者可以具备多种心灵力量，大抵与西方习见的超感官知觉（ESP）相类。其中包括察觉异地发生事物的能力（洞察力）、听到远处声响动静的超听能力、可以回忆前生后事的能力（超常感知的回溯性知觉），以及了解别人心思的传心感应术，乃至形形色色的特异功能，诸如飞天、遁地、分身、变形等等。这些能力的获得跟佛教其实并无多大关联，只是在印土传统之中被认为只要肯付出一定的时间精力都很容易获得的东西。尽管据称佛陀本人倒是具备这些能力的，但他却时不时地嘲笑那些不遗余力企图获得这些能力的人，他指出，与其穷其毕生精力研习如何做到履水如地（取一苇渡江例），毋如雇请一位船夫！
在禅定的高级阶段，主要的身体功能逐渐减弱，呼吸几近停止。研究表明此时大脑出现较多阿尔法波（a1phawaves），意味着一种松弛的创造性状态。这时会出现许多异常感觉：通常有光感伴随着四肢轻盈的漂浮感觉。在禅定的高级阶段，据说通常由醒觉意识所屏蔽的心灵其自然纯净状态终于显露无遗。意识在这种状态底下，就跟千锤百炼绕指柔的纯金一样，可以在能工巧匠的手中制作成为奇珍异宝。这种情况下的能工巧匠其实就是修禅入定者本人，一旦进入意识的深层状态，也就具备了完成重新塑造自己这一任务的能力。
我根据文献资料列出过一张四十种作为禅定对象事物的清单。选择正确的对象需要技巧和眼力，导师的作用因而无比之重要，尤其是可以评估学生的个性特点，从而为他找到一个适合其个性和精神需要的恰当主题。举例来说，某人若耽于食色淫乐，就会要求他冥想自己的身体是如何变化无常、如何无法逃脱生老病死又充满不纯不善的欲望，只有这样才可以减弱对身体逸乐的依赖。另一方面，一个单纯而虔敬的人则会被要求冥想佛陀和他的功德亦即所谓“佛门三宝”（Three Jewels），即佛、法、僧。另外也有更为可怕的主题，例如在火葬场见到烤成焦黑的甚至已经支离破碎的尸体之类。这种冥想的目的就是直面死亡，与此同时又可以认识到多么迫切需要好好利用这些宝贵机会，这些机会是通过轮回转生才获得的。（信息来源：摘自《佛学》）
编辑：明蓝
