有一次，佛陀游化到阿罗鞞伽罗国，住在阿迦罗瓦寺。
当地有一位富豪仕绅，名字叫「手」，大家都称他手长者。这天，有五百位仕绅跟着手长者来礼见佛陀。大家向佛陀问讯顶礼后，顺序坐定。
佛陀对手长者说：
「手长者！跟随你的人真多啊！你是怎么摄服他们的？」
「世尊！我是依您所教导的四摄法做到的。
世尊！如果这个人喜欢人家布施，我就以布施来摄服他，
如果这个人喜欢听好话，我就以美言来摄服他，
如果这个人重于利益，我就和他分享利益来摄服他，
如果这个人重于同事之乐，我就透过和他共事来摄服他。
世尊！因为这样，所以虽然我比人家富有，但大家跟我关系密切，没有人希望我变穷。」
「太好了，手长者！这真的是摄服大众的要领。任何过去、未来能够摄服大众的领导者，都是运用了这四摄法，现在的领导者也一样。」
经过这段开场白后，佛陀开始为大家说法，并且劝导、鼓励大家修学向道。之后，手长者带领大众，再次地礼敬佛陀后离去。
手长者离开后不久，佛陀向比丘们赞叹手长者，说手长者有七种难得的长处，也就是成就了信、戒、惭、愧、多闻、舍、慧。
此后的某一天，有一位比丘到手长者家乞食，就将那天所听到佛陀对他的赞叹，一五一十地告诉了手长者。结果，手长者却赶紧问这位比丘：
「尊者！佛陀这样说时，有没有其它在家人在场？」
「道友！那时并没有在家人在场。」
「尊者！那就好。」
「道友！如果有在家人在场，又有什么关系？」
「尊者！如果有在家人在场，万一对世尊的赞叹不服气，那他心中一定会起反感而受苦。反之，一定会对我更加恭敬顺从。不论哪一种情形，我都不乐意见到，所以我会这样关切。尊者！但愿您今天能留下来，接受我的饮食供养吧！」
这位比丘接受长者的饮食供养后，依例为长者说法，并且劝导、鼓励长者修学向道，然后才回去。
回去后，这位比丘向佛陀报告整个经过，佛陀听了后赞叹道：
「太好了！比丘！那位善男子少欲，自己有优点却不希望别人知道。就这一点，我要赞叹手长者有第八种难得的长处，那就是少欲。」
按语：
本则故事取材自《增支部第八集第二三经》、《增支部第八集第二四经》、《中阿含第四○手长者经》。
