佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法度眾时，波斯匿王的夫人怀胎十月，生下一儿，不仅相貌端正殊妙、世间少有，且出世即身披袈裟，并开口说话。
王子询问波斯匿王：「请问世尊还住世吗？」波斯匿王回答：「是的。」接著又问：「那麼大迦叶尊者、舍利弗尊者、目犍连尊者等诸大比丘呢？」波斯匿王告知他们也都还在世。听完波斯匿王的回答，王子恳请父王能设斋供养佛陀及诸大比丘，波斯匿王毫不思索地就答应王子的请求。
佛陀来到皇宫，见到这位一出生就能说话的王子，即问：「你还记得你是迦叶佛时代的三藏比丘吗？」王子回答：「是的，我记得。」佛陀又问：「在胞胎中，安稳否？」答：「蒙佛恩泽，得存性命，得过日夜，今日得以见佛。」
波斯匿王夫人看到王子竟然能与佛陀一来一往地问答，心中非常欢喜，於是请问佛陀：「世尊，王子过去生如何培福，今世一出胎即能说话，且能回答世尊所问的问题？请世尊慈悲，為我们解说当中的因缘。」於是佛陀说了一首偈子：
「宿造诸善业，百劫而不朽， 善业因缘故，今获如是报。」
听完偈子后，波斯匿王夫妇仍不甚了解，恳请佛陀能进一步开示，於是佛陀為波斯匿王及皇后娓娓道来。
过去迦叶如来住世时，佛陀带领大眾比丘至各地宣说佛法，教化眾生。当他们来到迦翅国时，迦翅国的太子善生对於佛陀的教诲深生敬信，因而发起无上道心，欲随佛出家。然而他请求国王让他出家时，国王却说：「你是我唯一的儿子，将来必须继承王位，养育人民，如果你出家了，谁来继承王位呢？我是不会让你出家修行的。」
善生太子得不到父王的允许，十分哀愁，从那一刻起即拒绝任何饮食，一天、两天，乃至到了第六天，都未曾进食。大臣们对於太子六天没有吃东西非常担心，於是请求国王能满太子出家之愿。在所有大臣的乞请下，国王终於应允太子出家，但他对太子说：「我答应让你出家，但有一个条件，就是你必须精勤读诵三藏经典，通达了悟经中教理，然后再来见我。」听完国王的一番话，善生王子满心欢喜，出家修行。
出家后的善生比丘，勤诵经典，思惟道理，不久即通达三藏经典，契悟第一义諦，并且回到皇宫晋见国王。国王问：「之前我和你约定，需通达三藏经典才能回来见我，如今你已有所契悟了吗？」善生比丘回答：「我已了达三藏所有道理。」国王一听，生大欢喜，马上对善生比丘说：「既然如此，我财库中的所有宝物，随你取用，绝不吝惜。」有了国王的承诺，為了报答佛恩、父母恩，善生比丘於是大取财物，施设百味佳餚，礼请迦叶佛及二万比丘至宫中应供，并且供养每位比丘三衣六物。
世尊说：「由於如此殊胜的供养，善生比丘生生世世不堕恶趣，天上人间得大富贵，且袈裟随身而生；乃至今世，以此袈裟，随我出家，得证道果。」大眾闻佛说法后，心生法喜，信受奉行。
