从苦行林山上眺望，远处就是尼连禅河。
释迦太子出家后一直向南走，净饭王为儿担忧，特地派遣了五位侍者跟随太子一同出家。一行六人进入当时的摩揭陀国(今印度比哈尔邦巴特那和加雅地区)境内。
《大唐西域记》所记载的摩揭陀国方圆五千余里，城中居民不多，气候炎热，土地肥沃，适宜庄稼生长，其中有一种特异的稻谷，颗粒粗大，色香味俱佳，当地人称之为“供大人米”。当地民风朴实，重视学问，尊敬佛法。有五十多所寺院，一万多位僧徒，多数崇尚大乘教法。也有几十所外道庙宇，信徒很多。
玄奘大师曾在摩揭陀国巡礼了一连串佛陀苦修及成道的遗迹，包括苦行林、尼连禅河、前正觉山、菩提树和金刚座等。
当时恒河的南岸有一座旧城，方圆七十余里，虽然荒芜很久，但基址还在。此地因王宫中有很多香花，所以最早称为香花宫城，后来改名为波吒厘子城。从旧城向西南走四百余里，有一座大山，大山西北三十余里的山坡上有一所寺院。寺院背靠山岭，台基高大，楼阁峙立在悬崖边。寺内有五十多位僧人，都学习大乘佛法，这里是德慧菩萨降服外道的地方。从寺院向西南走四、五十里，渡过尼连禅河便抵达迦耶城(即今印度比哈尔邦伽耶市，佛陀成道地菩提伽耶即位于伽耶市郊)。城西南五六里是迦耶山。从迦耶山向东南渡过大河便是前正觉山。从此向西南走十四五里，就到了菩提树。菩提树周围有砖砌成的围墙。
这些遗迹相隔不远，可一路寻访到。
前正觉山由一群小山峦组成，是典型的火成岩地区，但形成年代较短，所呈现的是灰、黄色砂岩，表面风化严重。佛在世时期，此处大地曾震动摇晃，地壳运动频繁，这与现实地质状况相符。山上没有树木，甚至连草也极少，基本是凸显的石山。这一带属于平原区，即使小山丘也不易见到，所以从河边遥望此山，极为醒目。
当年释迦太子在到达金刚座前，路过前正觉山，仰观此山非常幽静，便欲在此证得正觉。但刚到山顶，便大地震动，山体倾摇。山神惶惧，告诉太子：“这里不是成等正觉之福地，如果滞留于此入金刚定，大地将会震陷，山也会倾覆。”于是，太子由西南下山。半山处背向山岩面对深涧的地方有一座石窟(即苦行洞)，太子便在此结坐。这时大地再次震动，净居天在空中告诉太子：“这里不是如来成就正觉之处，距此十四五里，离苦行林不远的菩提伽耶有毕钵罗树，其下有金刚座，是过去未来诸佛成正等正觉之处。恳请菩萨前往。”太子刚起座，洞中的龙请求说：“此清净地是证明您成道的地方，请慈悲方便，不要忘怀。”太子已经知道这里不是成佛之地，为了使龙满愿，在石壁上留下了自己的身影后便前往菩提伽耶。
现在人们提起前正觉山的遗址，主要指半山腰的石洞和其旁的台地。这里生长着多种热带植物，包括菩提树、娑罗树、大小叶榕树、椰树和一些不知名的灌木。尼泊尔和印度山林中到处可见的黑叶猴(长臂猿)和猕猴，在这儿也有一大群，约上百只，调皮可爱，每当有人上山时，它们便主动跑来讨东西吃。我们在台地上发现了一些佛教、印度教和耆那教的庙宇。当你到达时，那里的印度教或耆那教徒都会向你诚心介绍寺院里的佛教古文物，但更重要的是向你化缘。在寺院的左后山腰，便是佛教徒十分挂怀的苦行洞。
苦行洞洞口狭窄，只容一人进出，进入后方觉宽敞，能同时容纳七八人禅坐。洞后的中央位置有一尊苦行释迦太子像。原来洞中并没有塑像，只有当年佛陀留在石壁上的影像。早年人们不论贤愚，都能看到这个影像，但在玄奘大师的年代已非人人能见了。据说大师朝礼此洞时，由于不见佛陀圣像，悲从中来，恸哭不止。大师就地跏趺，其后洞内金光闪闪，明亮耀眼，佛陀的苦行像显现目前，玄奘大师感慨顶礼。
洞内佛像身高与真人相近，是仿照巴基斯坦拉赫尔国立博物馆收藏的公元2世纪所造的佛陀苦行像塑造的。近看塑像，佛陀由于长期的苦行而身体羸瘦，肋骨突出，肌肤泛起了皱纹，手臂与下肢上看得出血管与肌腱，眼窝深陷，腹部凹陷。整座佛像栩栩如生，刻划出了六年中释迦太子为追求真理而苦行的形象，感人至深，激发起人们对佛陀的无限崇敬。
佛陀在尼连禅河洗浴后，牧羊女苏嘉塔以乳糜供养了佛陀。这里就是苏嘉塔之丘，阿育王曾在此建塔纪念苏嘉塔。
