佛在舍卫国祇树给孤独园时，有一天清晨，波斯匿王率领四种兵队，乘坐宝羽装饰的马车，来到给孤独园。大王恭敬地向佛陀顶礼后，便坐在一旁。佛陀问波斯匿王说：;大王！您从那里来？为什么率领四种兵队，全身也沾满尘土，声势如此浩大，发生什么事了吗？
波斯匿王回答：;世尊！最近在国界有一群恶贼作乱扰民，就在昨天半夜，我亲自率领兵队，一举成擒，抓到了这群恶贼！作战后身体非常疲倦，本想返回皇宫休息，但是，我觉得应该先来拜见世尊，最近这些事情，使我日夜都不得安宁，现在终于抓到恶贼，心中感到非常欢喜，无法用言语来形容，所以特地来拜见并禀告世尊，假使我昨天半夜没有立即出兵，就不能擒获恶贼，也就没有现在这种欢喜的感受。
世尊说：;是的，大王！就如您所说，世间人有四件事，是先苦而后乐。哪四件事呢？
一、清晨早起。
二、服用油酥。
三、有病服药。
四、家业娉娶。
大王！世间这四件事，都是先苦而后乐。
波斯匿王听世尊开示后，赞叹道：;世尊说的真好！这四件事我都经历过，所以现在观察这四件事的始末，如同观看掌中的珠子一样的清楚，的确都要先受苦而后才能有乐。
波斯匿王听完开示，法喜充满，但是因为国家还有重要的事情要办，所以就先行向世尊告辞，从座而起，顶礼佛足，绕佛三匝，退而离去。
波斯匿王离去不久，世尊对比丘们说：;修行也有四件事，先苦而后乐。是哪四件事呢？
一、修清净行。
二、诵习经文。
三、坐禅念定。
四、数出入息。
比丘行持这四件事，勤苦在前，法乐在后；若有比丘依此先苦后乐的方法精进，必然可以获得沙门果报之乐。
;有哪四种果报之乐呢？若有比丘勤于修持如上所说四件事，远离欲界恶法，忆念受持于喜、轻安之乐，心游于初禅，得第一种沙门之乐。其次，从有觉、有观，内有喜心，专精于一意，转至无觉、无观，忆念受持于喜、轻安之乐，心游于二禅，便得第二种沙门之乐。若能舍离二禅喜乐，无住于喜念，泯然入定，恒常自知身受禅定之乐，为诸贤圣者所乐见盼望，住于妙乐，心游于三禅，得第三种沙门之乐。最后，舍离苦、乐觉受，没有忧戚之患，不苦不乐，住于清净，心游于四禅，这是第四种沙门之乐。
;其次，比丘们！若有比丘奉行此先苦，而后获得沙门四种乐之果报，断除三结网──见结、戒取结、疑结，可成就须陀洹果位，得不退转，将来必定证得涅槃。再者，比丘们！若能断尽三结，并使贪、瞋、痴烦恼微薄，可成就斯陀含果位，此二果圣者，将来再投生人间或天上一世，必能断尽一切生死苦，证得涅槃。
再者，比丘们！若有比丘能断尽欲界五种烦恼—──身见、戒取见、疑、贪欲、瞋恚，便可成就阿那含果，此三果圣者，命终投生色界净居天，将于其处，证得涅槃，不会返至欲界受生。比丘们！若有比丘断尽一切烦恼，成就无漏心自在解脱、智慧解脱，于现世中，以身作证，而自在游戏世间，并且自说：‘生死已尽，梵行已立，所作已办，更不复受胎，如实知之。’比丘行持此四事，勤苦在前，而后得乐。
;所以，比丘们！当求方便，先勤苦在前，而后得乐。应当如此学习！众比丘闻佛所说，心生欢喜，依法奉行。
典故摘自：《增壹阿含经·卷二十(声闻品第二十八)》
省思：
离苦得乐，是一切众生所追求的目标，只是努力的方向不同，所得的结果也迥然不同，是究竟解脱之乐？抑或只是不自觉知的苦中作乐？与我们的知见有密切的关系。
《大智度论》云：;世间乐着因缘故，久后必生忧恼，不名为乐；涅槃乐始终无变故，说离忧苦为乐。世间五欲之乐，如梦如幻，稍纵即逝，了不可得；唯有正信因果、肯定佛性、了达缘起性空之理，在正确的知见中落实断恶修善，在善法、善念的薰修中，放下所有执着，回归自性的清净无为，体证涅槃寂静之乐，能了生死轮回苦患，方为真实大乐！
