佛陀的过去世曾是一位大财主，名叫仙叹，非常富有。因为看到佛经，感到世事变化无常，荣耀与生命难保，财富并非己有，只有布施的功德才是不朽。于是昭告大众：;如果有生活贫乏的人，都可以随意来取所需。如此经过数个月后，财富仍宽裕，人民也富足，再也没有贫乏的人了。
仙叹心想：;这时应该买药，来照顾身患疾病的人。于是就买了许多药来救济大众的生命，慈悲化育普润一切处，没有人不蒙受他的恩德。这样经年累月的施惠于大众，使得仙叹的德行远播，生病的人从四面八方而来，都赞叹他的仁行如天之大。
仙叹的财产全部布施殆尽，于是决定前去采宝。离开家一百多里，遇到数量车，载着患了重病的人，仙叹问：;你们要去哪里？回答说：;我们要去仙叹家，希望他能救回我们的命。于是仙叹立刻回家，向国王借了五百两黄金，买药来治愈他们，等到这些病患都痊愈了，仙叹才跟商人们入海去采宝，获得了非常多的宝物。
回国途中，船搁浅了，于是他们上岸，走得又累又渴，仙叹看到了一口井水，便呼唤大家来喝水，而自己却没有取水喝。商人想到仙叹所得的宝物，比他们珍贵，因此起了贪念，将仙叹丢入深井里。但是仙叹的仁德感动了天神，在他坠入井底时，将他接住，令他毫发无伤。
商人们回国，国王问他们：;仙叹在哪里？商人们回答：;出国后就分道扬镳，不知道他的去处。国王说：;是你们杀了他吧？商人们说：;没有。
仙叹在井里，看到旁边有穴道，循着穴道缓缓而行，最后从另一口井爬了出来，走了七天才回国。国王问：;你去采宝，为什么空手而回？仙叹回答：;我没采到宝物。国王看仙叹离去，沉思一会儿说：;一定有原因！于是又找来了商人们，说：;如果你们诚实认罪就可以活命，如果再欺瞒，必死无疑。
他们立即承认共同谋害仙叹，就被送进监狱等待定罪。仙叹知道了流着泪，马上来到皇宫向国王叩头请求放了那些商人。国王说：;这样违背了法律。仙叹再次请愿：;他们知见颠倒，不须重惩，一切只是因为他们无知啊！国王嘉许仙叹的仁德，因此原谅了商人们的罪行，敕令他们将宝物全数归还仙叹。商人们惭愧地说：;仙叹若不是深信佛法的人，怎么会有这样的仁德？于是都选了最好的宝物还他。仙叹只接受一半，商人们叩头说：;承蒙您的护祐，我们才能保全性命，希望您能够接受全部的宝物。于是仙叹就接受了所有的宝物，除了用来归还向国王借的黄金外，又行大布施。
国王及臣民，受了仙叹的影响，都信仰佛法，一起受戒，因此子孝臣忠，天神护卫，国丰民康，四境服德，无不称善。
佛说：;那时的仙叹，就是我的前世。菩萨慈悲度济一切众生，就是如此无有穷尽地布施。
典故摘自：《六度集经卷第一·布施度无极章（八）》
省思：
经云：;三千大千世界无一粒芥子处，非是世尊舍身命地。佛生生世世本着大悲心，为救度众生离苦得乐，总是无穷尽地行布施──财施、法施、无畏施。故事中的仙叹富者，为了令众生离贫苦、病苦，而布施自己所有的财产，面对加害自己的人，不但心无怨恨，而且慈悲宽恕他们，感化众人成为佛弟子，受持戒法。我们应当学习佛陀的大慈悲心，冤亲平等，世世常行菩萨道，于利他中完成自利。
