他曾破斥佛、道，后来终成一代高僧
农历正月二十一，乃明末四大高僧之一蕅益大师智旭大师圆寂纪念日。
智旭，字蕅益，又称灵峰蕅益大师，出生于江苏苏州。他少年的时候喜好儒学，受到宋明理学一贯以来批判佛教思潮的影响，他曾发誓要灭绝佛、道二教，并为此写了数十篇文章破斥佛、道。然而，在大师十七岁时，机缘所至，他偶然间读到了云栖祩宏大师的《自知录》和《竹窗随笔》两书，不禁陷入了深深的沉思，并深受感化，将少年时所写的破斥佛、道的文章全部付之一炬，从此一心向佛。
神奇的是，大师出家的第二年，一个月内竟然三次梦到当时远在曹溪（广东曲江）的憨山大师，但由于苏州到曹溪遥远，未能前往亲授大师教诲。只能就憨山门人云领主剃度，后来他又到云栖听古德法师讲授唯识论，上径山坐禅，并且受菩萨戒，广泛地阅读了佛教律藏，对佛学有了一个广泛而深刻的了解。
宋明以来，中国佛教呈现出了一个隋唐形成的佛学八宗相互合流的趋势，很多高僧往往身兼数宗之学，蕅益大师也是这样的。其思想深邃广博，综合禅教律而会归净土，同时又融会儒释，呈现出多面的特色。崇祯三年（1630），他打算注《梵网经》，但又拿不定应该依哪一宗的学说来注解，于是就在佛像前做了四个阄，分别是华严宗、天台宗、唯识宗与自立一宗。结果连抓了几次，竟然都是天台宗。于是，他便集中心力，全心全意地参证天台教义。
大师生平著述十分丰富，竟然多达四十余部。其中包括《楞严经玄义》、《法华文句》、《法华玄义》、《楞伽经义疏》、《唯识心要》等等，不一而足。他为明清净土宗的发展做出了杰出的贡献，被后人称为莲宗九祖。
“受戒易，守戒难，莫将大事等闲看，浮囊度海须勤护，一念差池全体残。理胜欲，便安澜，把定从来生死关；任他逆顺魔军箭，凛凛孤怀月影寒。”
