「阿赖耶识」是印度的语言，中文的意义就是「我」的意思。人有八识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。前七识都有死亡、毁坏的时候，只有第八阿赖耶识的「我」，是吾人的真心本性，它可以随着我们流转五趣六道、轮回天上人间，是永恒而不会消灭的。
阿赖耶识这个「我」的生命，就像念珠的线，把一颗颗的念珠串起来；阿赖耶识把我们一期一期、一阶段一阶段的生命衔接起来。在三世流转的生命里，虽然因为人有「隔阴之迷」，因此不知道前世、来生，但生命的业力流转，那是丝毫不差的。
玄奘大师形容阿赖耶识是「去后来先做主翁」。意思是说，人到世间上来，阿赖耶识比眼耳鼻舌身意先进入母胎；人死之后，阿赖耶识是最后离开的识，它是我们生命的主体。阿赖耶识有四种比喻，恰好说明它的功能与特色：
一、阿赖耶识像一块田地：田地是生长禾苗的地方，播了什么种子，就生长什么果实。阿赖耶识带着前六识所造的业，不管善的、恶的，经过第七识传送给它，它都会一一接受。然后在八识田中随着业力成长，是善是恶、是幸是不幸，前面的诸识都不管了，只有第八识像一块田，让种子发芽，成为果报。
二、阿赖耶识像一个仓库：仓库是存放东西的地方，金银财宝可以存放在仓库里，桌椅条凳也可以存放在仓库里。阿赖耶识就像仓库一样，存放贪、执所造作的成果，在这间仓库里，都不会被人盗取，也不会烂坏。只要等到时机因缘成熟，就会显现报应，那就是吾人在人间产生苦乐人生的主因了。
三、阿赖耶识像一片大海：在唯识家看来，阿赖耶识就像大海一样，河川溪水流到大海，大海不会嫌弃、排拒；即使把肮脏的垃圾丢到大海，也不会污染大海的清洁。就等于人在世间所造作的业力，尽管生命的主体阿赖耶识要去受业报，但业报是有尽的，生命的存在是永恒的。所以人有生死，那是业报的现象；但是真实说来，生命主体的阿赖耶识，生也未曾生，死也未曾死，它永远与时空同在，与自然共存。
四、阿赖耶识像一条命根：阿赖耶识就是吾人生命的主体，这个主体的命根就如木柴烧火，木柴烧了一根再烧一根，一根又一根的木柴尽管不同，但生命的火炬会一直延续。这就如同我们在五趣六道里流转，尽管张三、李四，猪、马、牛、羊，生命的形体不一样，但是生命的火都是一样地燃烧，所以真正的生命是不死的。
所谓「木有本，水有源」，生命其来有自，并不要神明创造，也不要上天给予，那是自然的循环、自然的业报。所以吾人在世间，只要管好自己的身口意三业，行善做功德，就算这些不是真实的，但是会影响我们的主人翁阿赖耶识去受报，因此人生的幸与不幸，就看自己的业报了。
