中国人习惯在人去世后，七七四十九天内，逢七必做佛事超度亡者，这种习俗其实来源于佛教。佛陀在经中告诉我们，一般人去世后皆有中阴身，即死后一直到未投胎前都属于中阴身阶段。只有两种人没有中阴身：一种念佛人，因在世信愿念佛，临终时一刹那，必随阿弥陀佛往生西方极乐世界；另外一种是五逆十恶之人，临终时，直接堕落到无间地狱去受苦。
中阴身最长七七四十九天，在中阴身阶段，每七天还要经历一次变易生死，即每七日要死一次。为什么每七日要死一次呢？这是因为中阴身要等待他的业缘，唯有缘分成熟，才能投胎受报。按照《地藏经》所讲：亡者的家亲眷属要七七四十九天为其作诸功德，每七日要做诸佛事超荐他，以此来减少他的痛苦，让他由恶道转生善道。这就是民间为亡者做七的由来。
