五台山寺院，始建于汉明帝时期，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多达360多座。清代，随着藏传佛教传入五台山，出现了各具特色的青、黄二教，是当今中国唯一兼有汉地佛教和藏传佛教的佛教道场。五台山五座台顶合围的地区，称为台内，其外围则称台外。
五台山是中国佛教寺院建筑最早地方之一。自东汉永平（58~75）年间起，历代修造的寺院鳞次栉比，佛塔摩天，殿宇巍峨，金壁辉煌，是中国历代建筑荟萃之地。雕塑、石刻、壁画、书法遍及各寺，均具有很高的艺术价值。唐代全盛时期，五台山共有寺院300馀座，经历几次变迁，寺院建筑遭到破坏。目前台内外尚有寺院47座。其中佛光寺和南禅寺是中国现存最早的两座木结构建筑。显通寺（灵鷲寺）、塔院寺、菩萨顶、殊像寺、罗睺寺被列为“五台山五大禅处”。台怀镇是寺院集中分布的地方，是五台山佛事活动和经济生活的中心。相传五台山是文殊师利菩萨讲经弘法的场所。历史上，印度、尼泊尔、朝鲜、日本、蒙古、斯里兰卡等国的佛教信徒，到此朝圣求法的甚多。
五台山：位于山西省的东北部，属太行山系的北端，跨忻州市繁峙县、代县、原平市、定襄县、五台县，周五百余里。中心地区台怀镇，距五台县城78公里、繁峙县砂河镇48公里、忻州市150公里、山西省会太原市240公里。是驰名中外的佛教胜地，是大智文殊师利菩萨的道场，而五台山又以建寺历史悠久和规模宏大，而居佛教四大名山之首——故有金五台之称，在日本、印度、斯里兰卡、缅甸、尼泊尔等国享有盛名。
中国佛教及旅游胜地，与四川峨嵋山、安徽九华山、浙江普陀山共称中国佛教四大名山。与尼泊尔蓝毗尼花园、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并称为世界五大佛教圣地，或者世界五大佛教名山。在《2008中国避暑名山榜》上，五台山位列中国十大避暑名山之首。2008·首届“中国文化产业品牌”榜发布暨第三届中国文化产业高峰论坛上，五台山以“中国佛教名山之冠”入选“中国文化旅游十大品牌”，并入选《2008中国文化品牌报告》历史年鉴一书五台山景区图。
五台山由东西南北中五大高峰组成，据说代表着文殊菩萨的五种智慧：大圆镜智，妙观察智，平等性智，成所作智，法界体性智；以及五方佛：东方阿閦佛，西方阿弥陀佛，南方宝生佛，北方不空成就佛，中央毗卢遮那佛。
