有一天，佛陀要到摩竭陀国去弘法，路经伽耶山，由于佛陀过去曾经在此修道，知道山中住了一位拜火教的首领，名叫优楼频罗迦叶，是一位学识渊博，道行高超的人，座下有五百个弟子，极受王公大臣的尊敬。佛陀有心度化他，因此特地往访。
当优楼频罗迦叶听到佛陀光临，很客气的出迎，佛陀也向他合掌招呼。佛陀说道：「我是从波罗奈国而来，现在我想到摩竭陀国去，今天晚了，我想在你这里借住一宿。」
优楼频罗迦叶回答说：「我这里住的地方，虽然有一些房间，但是那些房间里放着很多拜火的道具，而且又有一条很大的毒龙。住进那间房子，简直是和生命开玩笑。为了你的安全，我得老实的回绝你。」
佛陀听后，微笑着说道：「有毒龙吗？那也没有什么关系，请你无论如何借我住一宿。天黑了，实在没有地方可去。」
优楼频罗迦叶指着一个洞窟似的石室，佛陀走进石室，结跏趺坐，到了半夜，毒龙果真昂头吐舌，卷曲来回游着，但对寂然不动的佛陀，丝毫没有恶意。
第二天，佛陀安然无恙的走出石室，优楼频罗迦叶一看，心想：「这决不是一位普通的人，他一定是一位超凡的圣者。」于是不顾自己的声望地位，便向佛陀请教如何降伏毒龙的事。
佛陀说：「外在的火不足畏惧，可怕的是心中贪瞋痴三毒之火。祭祀火神并不能获得身心的清净自在，唯有熄灭三毒的猛火，才是究竟解脱之道。」佛陀的开示使听闻者个个动容，于是优楼频罗迦叶便率领五百弟子皈投在佛陀座下。
此外，优楼频罗迦叶的二个弟弟伽耶迦叶、那提迦叶，也在兄长的影响下，各自带领二百五十名弟子来皈依佛陀。于是佛陀带领着这一千名弟子，应摩竭陀国频婆娑罗王昔日的邀约，向首都王舍城而去。
