祖师禅到了宋朝以后，开始流行参话头。那个时候话头有很多，如：念佛是谁？什么是你的本来面目？万法归一一归何处？乃至于，念经的是谁？走路的是谁？吃饭的是谁？都可以。
宋朝以后，念佛的人很多，都参“念佛是谁”的话头，到现在还持续沿用。
所谓照顾话头，就是回光反照，看心里头有什么妄想，不是去看别人鼻子长，眼睛大。话没有讲出来以前叫话头，如果讲出来以后就叫话尾。
六祖讲：“前念不生即心”，那就是话头；“后念不灭即佛”，那就是话尾；不生不灭，那就是如来。
看话头要看好，要用大工夫。出了家以后的目的就是办道，方法就是看话头，得力了就可以了生死。
看话头最主要是在“谁”字上用功，也就是要起疑情。“谁”在念佛？是口在念吗？那睡着了口还在，为什么不念？想想口念不对。是心念？那又是哪一念心在念呢？一步一步地参究下去。你不晓得话头的来路，乱参一通，不但不能开悟，反而会生病。
禅宗有禅宗的门路，念佛有念佛的门路。照顾话头，看准了以后，立地成佛，顿超直入如来地，一念半句就了生死了，就这么快。
若知道自己还不行，那就要脚踏实地，将妄想心、烦恼心、贡高心、我慢心、一切妄想心扫除干净，而得到清净心。清净没有妄想，就是三昧，就是一心不乱，就是定。如果在动中心亦能不乱，智慧就现前了。
八万四千法门要万法归一法，就是一个“谁”字，“谁”，就是一法。受戒的时候心里老想着戒期早日圆满，早点回去，这就妄想心；坐在那儿腿子痛，就是妄想心；瞌睡也是妄想，不把这些净除，也就没有成佛的希望。
所以，参禅一定要把握住自己的话头，要发大愿心，修持这个法门三生不退，如此成佛决定可期。今日参谁无力，明日再参；这个月无力，下个月再参；一年没力，两年再来，这就是一法。万法归一，三生不退必定成佛。
