佛陀成道后，一日所作，有自受用和他受用的生活。自受用，就是在禅定中享受法喜安乐；他受用，就是在僧团课徒教众，行脚弘化。尤其借着托钵乞食，接近人群，弘法利生，所以《金刚经》一开头就说：「尔时，世尊食时，着衣持钵，入舍卫大城乞食，于其城中，次第乞已……。」
所谓「次第乞已」，指的是不分贫富贵贱，依序一家一家沿门托钵。不过，在佛陀的十大弟子中，苦行色彩浓厚的大迦叶尊者，他从不到富有人家托钵受供，因为他认为富贵是由于过去世懂得布施种福田所招感的果报，既然今生已经这么富有了，何必再去锦上添花呢？因此他宁可到贫穷人家去托钵，做穷人的福田，所以一直是「乞贫不乞富」。解空第一的须菩提尊者正好相反，他觉得贫苦人家连自己的三餐都难以温饱，何忍再去增加他们的困境，而富有人家布施少许财物却一点也不为难，所以他是「乞富不乞贫」。
他们这种极端的行径被佛陀知道了，有一天佛陀特别召集大众开示道：「乞贫乞富，都是心不均平，佛法应该建立在平等之上，尽管世间充满了差别对待，但是我们的心要安住在平等法中，在平等法里才能自受用、他受用。」
「心不均平」正是今日社会纷争的原因，因为人一旦有了比较心，就会有计较，有了计较，纷争于焉产生。一般人都要求别人给他公平的待遇，事实上，世间没有真正的公平，因为虽然理上佛性平等，但在事上却有因果差别，我们每个人从过去到现在所造的业不同，每个人的福德因缘都不一样，自然境遇果报也不尽相同，因此世界上不可能有真正的公平，能公平的，只有靠我们的心去制造平衡。如果我们每个人都能明白因缘果报的道理，自然能超越世间的差别对待，人与人之间自然和合无诤。所以《六祖坛经》说：「心平何劳持戒，行直何用修禅！」
