五台山又名清凉山。在山西五台县东北隅，从北岳恒山婉蜒而来，由五座山峰环抱而成。五峰高耸，峰顶平坦宽广如垒土之台，故称五台山。据《华严经·菩萨住处品》说：“东北有山，名清凉山。从昔以来，诸菩萨众，于中止住。”现有菩萨，名文殊师利，与眷属诸菩萨一万人俱，常在其中而演说法。唐代华严宗澄观法师在《华严经疏》中则直接把五台山与清凉山等同起来：
清凉山，即代州雁门郡五台山也，于中现有清凉寺。以岁积坚冰，夏乃飞雪，曾无炎暑，故日‘清凉’。五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台，故曰‘五台’。表示我大圣五智已圆，五跟已净。
这个比附对于信奉《华严经》的佛教信徒产生灵山在望之感，纷纷前来朝拜五台山，礼拜文殊师利，于是五台山渐渐成为佛教圣地。
这里寺宇密集；白塔入云，气象万千，是五台山佛教胜迹的象征。
着名的五大禅处：显通寺、塔院寺、罗堠寺、殊像寺、菩萨顶。灵鹫山麓的显通寺为青庙之首，菩萨顶为黄庙之首，传说那里就是文殊菩萨的居住处。南禅寺与佛光寺堪称唐代艺术之殿。
熏螺顶，是朝山进香人必登之地，因为这里供奉着五个台顶朝拜的五方文殊像，又称小朝台。登上小朝台，乌瞰远，处，菩萨顶、梵仙山、黛螺顶三山鼎立，五峰耸峙。这时，你会记起那首佚名禅师的《咏五台》诗：
何处青不道场，何须策杖礼清凉？
云端纵有金毛现，正眼观时非吉样。
你才恍然大悟，只要心里清凉，哪一座青山不是殊胜的道场？千里跋涉，征逐不休；却忘了自己的心才是智慧的胜地。
