现存的原始经典有「巴利五部经」与「汉译四阿含」，现将这两种传承经典列表对照如下表。 巴利经藏五部（南方上座部所传） 汉译四部阿含（北方部派所传） 一、《长部》（《长尼柯耶》）共三十四经 一、《长阿含》共二十二卷三十经（法藏部所属） 二、《中部》共一五二经 二、《中阿含》共六十卷二二二经（说一切有部某派所属） 三、《相应部》共五十六相应 三、(1)《杂阿含》共五十卷一三六二经（根本说一切有部所属） (2)《别译杂阿含》共十六卷三六四经（近似前者，但有若干差异） 四、《增支部》共一法乃至十一法 四、《增一阿含》共五十一卷四八一经（所属部派不明） 五、《小部》共十五部 杂藏—《法句经》、《本事经》、《生经》等
南方上座部的巴利文经藏—「五部」，毫无遗漏而完整地传承下来，在日本也已译为日文并收录于《巴利语三藏》中（台湾元亨寺参照日文译本翻译了全文为汉语，另有英文等多国语言译本），此外再也无其它任何部派传下完整的原始佛经。至于汉译「四阿含」则是每一阿含经都分属不同的部派，只不过刚好整理后合称为「四阿含」而已，彼此之间并不像巴利文经藏如此统一与密切相关了。
日本明治以后发现巴利文经藏，日本学者便将它与汉译阿含作比较，至今两者的对应关系几乎已经彻底研究了，而其中最早的研究成果是(女+市)崎正治博士的〈汉译四阿含〉（"The Four Buddhist Agamas in Chinese", ASJ., Tokyo, 1907。译按：ASJ. 为日本亚洲协会（The Asiatic Society of Japan）的略称）。随后，赤沼智善（1885-1937）教授的《汉巴四部四阿含互照录》（1929），内容更为详细。
汉译各阿含经并未明白记载其所属的部派，自古以来中国与日本便有研究指出其所属部派，但都不正确，即使到了今天也还有些部分尚未确定，如表一中《别译杂阿含》与《增一阿含》所属的部派，便有种种说法而未有定论。《增一阿含》中屡见大乘用语，其中故事类的记事，包含了许多近似巴利注释书中所记载的故事，令人相信它比其它阿含经成立得晚，但仍无法找出线索判定其所属的部派。
另外，表一中未列出的阿含诸经，尚有二世纪由安世高译出，包含数十部经的《单卷杂阿含》与《增一阿含》。此外，个别译出的单译经在整部「四阿含」中也非常多，甚且《中阿含》、《增一阿含》除现存的经典外，还有更早译出但现已佚失的。这些个别的经典中，有相当多现在仍以单本译经的形式流传着。基于前述情形，阿含经仍有不少细部的问题尚未解决，此外就残本而言，在梵语与藏文译本中，也多少存在着一些个别译出的阿含经残本。
以下说明「五部、四阿含」中经典的形式。巴利《长部》、汉译《长阿含》收集的是篇幅最长的经典；巴利《中部》、汉译《中阿含》是篇幅中等的经典；巴利《相应部》、汉译《杂阿含》是将数千百部篇幅较短的经典，依人物与教理等分类而构成；巴利《增支部》、汉译《增一阿含》则是将与法数有关的数千百部篇幅较短的经典，分类为一法至十一法而成。
不符合以上分类的经典，则另纂集为巴利《小部》（或杂藏）。巴利《小部》中包含了《经集》、《法句经》、《自说经》、《本生经》、《长老偈》、《长老尼偈》等有名的诗偈集经典。其中，有一部分是佛世时就以诗偈来唱诵的，且为巴利《相应部》与《增支部》所引用的最古老经典。此外，也有比起其它四部毫不逊色的古老诗偈，但也有一部分当可视为佛灭后才成立的新经典。（摘录自日本佛教学者 水野弘元 博士所著《佛教的真髓》从原始佛教到部派佛教章节。）
汉译四部《阿含经》和南传巴利文三藏经典是研究初期佛教的重要文献，经由专业学者对二者的对比研究，可以帮助我们厘清佛教历史流传变异的重重迷雾，探究原始佛法教义的流传与翻译传播的轨迹，建立对佛陀原始教法的信心与正见。然而，现存的汉译四部阿含经分别属於法藏部、说一切有部、大眾部等部派经典，律藏也流传著曇无德部（法藏部）的《四分律》、弥沙塞部（化地部）的《五分律》、摩訶僧祇部（大眾部）的《摩訶僧祇律》、萨婆多部（旧说一切有部）的《十诵律》、根本有部的《根本说一切有部毗奈耶》等，经由古印度的俗语改为古梵语，再由梵文转译为古汉语，在漫长历史里不断流传，转译，传抄的过程中，出现了不少的内容参杂、缺失，卷数次第错误，乃至字句讹误、语义不明、难解晦涩的经文的问题。
由于没有完整的传承与合格的导师教授，学习北传四部阿含的学人遇到了巨大的困惑与障碍。需要警惕的是少数人以研究阿含，推崇原始佛教为名，以个人习气随意解读释义，有的添加混淆各种后期思想，有的参杂外道杂说自创体系教法，还有个别极端的对南传佛教比库、僧团、巴利文三藏圣典肆意污蔑歪曲，不但会误导学人走上歪路，也会被人利用于建立个人宗派等目的。如果佛弟子打着所谓圆融、慈悲、方便、适应、发展等借口，「法说非法，非法说法；律说非律，非律说律；佛说说为非佛说，非佛说说为佛说」，篡改佛法，这是导致圣教衰败、正法消亡的原因。唯有依照佛陀所说、所教，「法说为法，非法说为非法；律说为律，非律说为非律；佛说说为佛说，非佛说说为非佛说」，如此才能给人、天带来真正的利益，给众生增加真正的福乐，使佛陀的正法长住世间。
南传巴利语经律论三藏属于上座部分别说系的经典，经历了历史上六次阿拉汉们参与的结集（佛教历史上的六次结集），由于遵循历代阿拉汉们禁止对原始教法做任何废除或修改，只容许添加能令原始佛教更精确的说法的严格传统，上座部佛教成了唯一成功保存古老纯正佛教教法的部派。巴利语与巴利圣典流传至今，已经两千多年了，它的存在，表达了佛弟子们精诚为法的坚毅心行，这是值得深深尊重的！南传佛教并不反对北传阿含，但传统的南传佛教向来不重视北传阿含。就比如一个英国人，有必要向中国人学习英语吗？
巴利文三藏圣典无论是在内容上，还是在组织次第上，都要比汉译四阿含译本更具有严密性和完整性，同时也更富有早期佛教的色彩。 特别是近二十多年来，大量华人修学者前往南传上座部佛教国家参学、出家受具足戒成为庄严、清净的比库，接受完整传统的上座部佛法教学和实践止观禅修，同时也将大量的巴利文圣典、南传尊者的著述，以及大量的英文、日文上座部佛教学者、出家僧人的译作翻译为汉语，目前逐渐形成了比较完整的现代汉语上座部佛法修学体系，有幸的华人学子将得以倾听阅读到佛陀原本教法的精髓，走上完美纯正、直达灭除烦恼苦忧的涅槃之道，与诸阿拉汉同行。
注：比库：巴利语bhikkhu的音译，指称巴利语传承的佛世比库僧众及南传上座部比库僧众； 比丘：梵语bhiksu的音译，汉传佛教译为为“比丘”、“苾刍”等，指称源自梵语系统的汉传僧众。 阿拉汉：巴利语arahant的音译，是对佛陀的尊称，也可指一切的漏尽者(khinàsava,断尽烦恼者)，包括诸佛、独觉佛及阿拉汉弟子。 汉传佛教依梵语arhant音译为“阿罗汉”，谓为小乘极果。其音、用法皆与上座部佛教有所不同。
