当佛陀在舍卫城的时候，当时的舍卫城里有一位财富与多闻天子一样多的大施主，与他的妻子过着幸福美好的生活。
他的妻子怀孕后，出现许多瑞相，例如：他们居住的宫殿自然显出宝幢、宝伞等等饰物，大地开满各式鲜花，芬香四溢，睡觉的床也变成天人的宝床……。这些瑞相让大施主疑惑不解，他担心妻子着魔了，或是遭到夜叉的危害。
于是他跑去请教一位相士，这些异相究竟是福是祸？相士告诉施主：「这不是什么灾难，而是胎儿的福德力，才显现出这些瑞相，不需担心。」听了这些话，施主才放心。
十个月之后，施主的妻子生下一个非常可爱且相貌端严的男婴，与众不同的是，他的身体非常洁净，不仅没有胎盘与血污的垢染，而且一生下来就有宝珠、璎珞、天衣等等装饰。
当仆人们为他沐浴时，每当脱下他身上的服饰，马上又会显出另一套，仆人实在没办法，只好连着衣服及装饰一起沐浴。洗完后，仆人将他抱上床，床就会立即变成珍妙宝饰的大床，房顶上显出一座庄严的宫殿，宫殿上方有宝幢、宝幡等，宫中有五彩缤纷的鲜花与芳香扑鼻的香水，床前还出现一个宝塔，塔里有各种宝藏，取之不尽，十分稀有。
施主内心无限喜悦，为孩子举行一场非常隆重的诞生仪式，因为他一生下来，家中的宝藏如同海一样多，所以取名为「宝海童子」。
宝海童子由八位姨母用牛奶、酸奶、油饼等饮食喂养，很快地，他如海莲般地迅速长大，无论他走到哪儿，都有非人为他铺地毯，又有非人、天人为他散花。他精通世间文学、医术与八种观察等学问。他的父亲为他修建春、夏、秋、冬四座宫殿，宫殿上自然出现宝盖、幢幡，天女也下凡与他一同戏乐，他尽情享受这美好生活。
有一天，他对佛、法、僧三宝生起大信心，独自思维：「世间的人天福报，我已经享受够了，现在应该出家，精进修行，断除生死轮回的一切痛苦。」
于是，他广作布施，使许多穷人得到安乐，并在佛陀的教法下出家。出家之后，宝海童子不论到什么地方，还是有很多非人为他铺地，举宝幢，很多天女围绕着他。
有一些出家人觉得不象话：「这在搞什么啊？」
宝海童子也为此苦恼，便去请教世尊，该怎么对治。
世尊告诉他：「你观想这一切都不必要，它自然会消失。」
他照着世尊的教导修持，果然一切都消失了。他觉得很轻松，更加精进修持，不久，就断除三界烦恼，成为阿罗汉。
这时，比丘们请问世尊：「世尊，宝海童子以什么样的善业因缘，出生在富贵之家，相貌端严，天生具有各种宝饰，生下来身体没有垢染，自然显现宫殿、宝塔、鲜花，所到之处都有非人与天人为他铺地散花呢？又以什么样的因缘，对三宝生起信心，出家证得阿罗汉果位呢？希望世尊为我们演说，我们乐意听闻。」
世尊告诉比丘们：「这是他前世发愿的力量所造成的。贤劫人寿二万岁时，人天导师、如来、正等觉迦叶佛出世。当时在印度鹿野苑有一位施主，财富多得跟多闻天子一样，对三宝深具信心。他特地建造一座经堂，迎请迦叶佛及所有僧众，供养各种甘美的饮食，并请他们沐浴更衣，还将迦叶佛的头发与指甲起塔供养。
有一次，他看见有许多飞鸟在塔上筑巢、拉撒，觉得这样子很不如法，所以就在塔上再加盖一层楼，还以幡盖、宝伞装饰，室内则用璎珞等宝物装饰得非常圆满庄严。后来，他发愿道：
『以这些修缮宝塔的功德，愿我生生世世转生在富贵之家，相貌端严，天生具有各种宝物装饰，生下来身体没有垢染，自然显现宫殿、宝塔、鲜花，内有任何宝藏让人取之不尽，所到之处都有非人及天人为我铺地散花。然后，对三宝生起信心，并在释迦佛的教法下出家，获证阿罗汉果位。』
比丘们，你们是怎么想的呢？当时的施主就是现在的宝海童子。由于他有这样的善业及愿力，所以今生他得以获得世间一切圆满，并在我的教法下出家，最后证得圣果。」
