地藏菩萨是一位出世的圣人，菩萨是通名，地藏是别名。菩萨，梵文叫做菩提萨埵，菩提是觉悟的意思，萨埵是众生的意思，合起来就是觉悟的众生，或者也可以称作帮助众生觉悟的人。菩萨的别名，是随菩萨的德行而立名的，这位菩萨叫做地藏，他的德行有合乎地藏二字的含义。
地就是大地，万物都依住在大地的上面，而且大地能令一切草木庄稼，这些种子根芽生长、成熟。这位菩萨已于过去无量劫中，于无量佛世尊前，发大精进坚固誓愿，救护一切众生，就像大地一样，能让众生依靠。这位菩萨已于过去，不可说不可说无数劫来，分身无数，为众生宣说妙法，令众生善根生长，就像大地能让万物生长一样，所以这个地比喻住持一切众生，长养一切众生慧命之义。藏就是宝藏，收集的珍宝可以救济贫苦的人，圆满人的事业。这位菩萨成就不可思议诸功德法，有无量的法财，可以利益安乐一切有情，让他们所愿满足，永离诸苦，都能够成就菩提。这是从比喻菩萨之德上，来解释地藏一词。
从法上解释地藏，地就是心地，就是菩萨的心地，也是我们一切众生的心地；藏就是如来藏，如来藏是含藏在一切众生本具的佛性。诸佛悟之而证得，众生迷之而流转，在圣不增，在凡不减。并不是因为我们今天烦恼多业障重，它有丝毫的改变，没有丝毫的改变。这位菩萨看到地狱众生所受的苦，发心学佛，久修坚固大愿大悲，勇猛精进，已经彻底证得本身所具有的如来藏性，所以叫做地藏。
