佛陀住世时，毘舍离城中有一位长者，他的妻子自从怀孕之后，便全身散发著难闻的臭气。
十个月后，他们的孩子瓜瓜坠地；这个男孩一生下来，哭声羸弱，不但瘦骨嶙峋，而且全身沾满了粪屎，臭秽不堪，让满心欢喜迎接新生命诞生的所有人，都不禁大叹一声：「天啊！」立刻退避三舍，衝到户外。
从此大家在提到这个孩子前，都会多呼吸几口新鲜空气，作好心裡準备。看在為人父母的眼裡，心如刀割，可是他们从不放弃希望，用尽所能，给孩子最好的照顾，暗自期待，这个孩子长大后，一样能够成為人中龙凤。
奇怪的是，这个孩子在襁褓之年时，每当经过污秽的地方，人人都掩鼻而过，他却欢喜地笑个不停，反倒要离开时，便放声大哭，吵著不肯离去。当他学会走路以后，常常放著满地的玩具不理不睬，让家人找不著他，最后，竟然在厕所裡发现他，手裡捏著污秽的东西，玩得十分高兴，甚至还放进嘴裡，吃得津津有味。这个发现，对一向受人尊敬的长者夫妇来说，无异是非常沉痛的打击！
有一天，长者的孩子又溜去玩污秽的东西，回来后，长者面色凝重地对他说：「孩子啊！亲戚们一直说你是个奇怪、不祥的人，如果你再不能改掉这个怪癖，叫我们如何面对宗亲呢？希望这是最后一次了，否则，你就要被赶出家门了！」
然而，这孩子并没有记取教训，仍然沉溺在污秽物中无法自拔，不久，真的被赶出家门，开始过著流浪的生活。他到处找拾粪屎维生，而且就像看到美食佳饌一样，一到手就立刻囫圇吞嚥，所以大家就给他取了一个外号，叫「嚪婆罗鬼」，意思就是「吃东西像饿鬼道一样的愚人」。因為，只有饿鬼道的眾生，受业力驱使，才会把粪屎当美食一般，迫不及待地囫圇吞食。
当时印度有一群外道，看到鸡犬死后生天，不知道这是因為牠们过去世勤种善因所得的善果，就开始学鸡单脚站立、学狗敢粪。当他们看到嚪婆罗，立刻惊叹不已。而嚪婆罗从出生以来，第一次听到有人如此地称讚他的行為，喜获知己，立刻请求外道们让他加入。很快地，外道们发现他并不懂得修行，只知贪恋粪秽不净之处，便纷纷呵责他愚痴，甚至鞭打他。可怜的嚪婆罗受不了，只好离去。这次他选择住在污水沟汇集的河畔，因為这裡很容易就可以捞到那些污秽的东西。
然而岸边早已住了五百名饿鬼，但他们从没遇过像嚪婆罗那麼臭的人，所以也没有鬼愿意接近他。嚪婆罗却是非常快活，常常向饿鬼得意地说：「你们看，住在这儿多快活啊！不再被挨打挨骂。」过了不久，这些饿鬼受不了他的秽臭，也一个个离开。留下嚪婆罗独自愁忧苦恼。
这时世尊观察到嚪婆罗得度的因缘已经成熟，於是走到嚪婆罗的身边，慈悲地為他开示。嚪婆罗看到世尊相好庄严，散发著如日月般和煦的光明，不禁心怀欢喜，五体投地的礼拜世尊。并恭敬地问世尊：「像我如此卑贱的人，能够出家吗？」世尊答道：「在我法中，不论贫富贵贱，只要因缘具足都得以出家。」於是嚪婆罗便哀求世尊应允他出家，此时世尊举金色臂，為他祝愿：「善来比丘，鬚髮自落，法服著身。」嚪婆罗便成為威仪详序的沙门。不可思议的是，当下嚪婆罗身上的恶臭也立刻消失。从此，嚪婆罗勤勉修持，不久，即证得阿罗汉果，為人天所共敬重。佛弟子们深觉疑惑，於是请求世尊，慈悲為大眾开示嚪婆罗乐处不净的因缘。
「过去，在迦罗迦孙陀佛的时代，有一位国王设斋供养佛陀及诸比丘达三个月，还盖了一座房舍，请一位比丘担任寺主，代為管理寺务。一天，有位罗汉比丘经过这裡，威仪详序，令人见之心生欢喜，於是大家便请他进来沐浴，并以香油涂身。但是寺主从外面回来见状，因心生嫉妒，口出恶言：『你是个出家人，怎麼可以接受世间如此奢华的供养，这就像用人粪涂在身上一样，臭秽不堪！』当时罗汉僧人见状，心怀怜愍，立刻踊身空中，现种种神通，寺主一看，知道自己错骂圣者，当下深怀惭愧，并向罗汉懺悔。寺主因為这样的业缘，五百世以来，始终常处於恶臭之中，没有人敢亲近。」
「那位寺主，就是嚪婆罗的前世；但由於过去世曾出家的功德，及已经向圣者懺悔过罪，今生才能随我出家，成道证果啊！」当佛陀说完嚪婆罗乐处不净的因缘后，大眾都深感嫉妒心的祸害，惭愧懺悔过往的不是，从今以后各各自护身口意三业清净，捨离嫉妒心，勤求出离生死轮迴之苦。
