江苏省崇明岛（今属上海）高石桥有王氏兄弟二人，长兄已忘其名，小弟名曰和尚，父母双亡。长兄已经娶妻，生育一子，当时正在上海经商。王和尚则自幼好善，心慕修行，自从父母亡故之后，更是看破红尘，一心想了生死，发愿毕生修行，以求修成正果。
但是自古修行人多磨难，王和尚也经历诸多挫折。
当时王家大嫂住在上房，王和尚住在东偏房，一天到晚苦苦用功悟道。一天晚上，突然刮起大风，屋檐下刚好挂一个饭篮，被风吹得摇摇摆摆，时不时触一下上房屋门。天明以后，王家大嫂就对着王和尚破口大骂：你这个伪君子！平日假装修行，一本正经，结果昧着良心，不顾廉耻，终夜打我屋门！她不但自己大声骂，更是叫来娘家父兄一起责骂，闹得四邻皆知。对于王家大嫂所说昨夜发生之事，王和尚确实是毫不知情，真是一头雾水，因王和尚终夜静坐，全然不知屋外发生何事。
不过自从经过大嫂这番责骂，王和尚为避免麻烦，就从家中搬出，移居田间，在父母坟墓边，搭一间茅草屋，白天外出乞食，夜间静坐修行，就这样一直苦修二十年。王和尚这一番勤苦修行，确实感动人天，观音菩萨因此化身下凡，前来点化。
这天傍晚，观音菩萨化身一位美貌女子，走至王和尚草屋前，忽然风雨大作，女子连忙走进王和尚草屋内避雨。此时天色已黑，风狂雨骤，直至深夜，依然不停。王和尚就让该女子睡在床上，他自己则坐在门口打坐，毫无邪念。等到天明，暴雨停歇，王和尚备好洗脸水，叫那女子洗脸；女子洗脸之后，向王和尚道谢，然后离去。王和尚看见女子洗脸时将手上金戒指摘下放于床上，临去时却忘记此事，未曾取回。王和尚看见金戒指，第一时间就想追回女子，将金戒指还她；忽然又一转念，我自己一心要苦修，自然不需要钱，但我大哥在外经商，常年不归，如今侄子家中贫穷，这金戒指不如给我侄子，当作小本资金。正思量时，女子返回茅屋，问王和尚：请问先生见我金戒指否？王和尚被那道邪念蒙蔽，答道：未曾见过。女子闻言出门而去，方一出门，就飞到天空中，叫一声王和尚，说出一首诗偈：苦修苦炼二十年，感动观音下凡尘，美色不贪财未断，尚须再修二十年。王和尚是又惊又愧，跪倒在地，苦苦哀求，然而观音菩萨说完这一番话，早已隐去身形。王和尚也只好大哭一场，哭罢默默思量，菩萨说我还要再修行二十年才能成就，但自己好不容易苦修二十年，今年已经五十多岁，如何能再受二十年苦楚？王和尚这一下如同钻进了牛角尖，越想就越后悔，越想就越难过，竟一时想不通，在草屋中上吊而死。
