很久以前，有兄弟两人，从小父母早逝，却留给他们一大笔遗产，因此家中资财无数，金银、财宝、牲畜和仆婢应有尽有。他们二人虽为兄弟，但是志趣、爱好却截然不同，哥哥喜欢佛法，弟弟酷爱家业。
弟弟见哥哥不关心家业，常常嫌恨哥哥，心想：「哥哥不负责家计，也不勤劳工作，反而放下家财，追逐沙门，听受佛经。一旦家业衰败，怎幺对得起过去辛苦的父母！」
哥哥看出了弟弟的心思，就对他说：「弟弟！实行五戒、十善以及供养三宝，是孝亲的具体表现，也唯有修心、供佛才能利益双亲。事实上，你今天所在意的家庭生活，只是心中贪爱、享受的追求，对于报答父母恩情，完全无济于事。不仅如此，由于你不布施、修福，将来会因恶业而受苦，你应该好好地思考啊！」
弟弟听了，心中更加气愤，摇头不信。
哥哥见弟弟这样，就说：「弟弟！你贪恋家业，把名利看得比什幺都重要，而我自幼喜欢学习佛法，把法教视为世间珍宝。现在，我就把财产留给你，请弟弟好自为之！」
哥哥执意离开家门，弟弟见哥哥心意已定，挽留不住，默默无语。
哥哥离家后，做了比丘，日日精进。无论白天还是黑夜，他都坐禅思惟，没有二心，终于修成了罗汉。
与哥哥相反，弟弟依然热心于家财，悭贪吝啬，也不修心养性。当他寿终之后，即堕入畜生道，转世为牛，而且长得雄伟肥壮，力大无比。
有一商人见这头牛又肥又壮，就把牠买去拉车，每天载货往返贩卖。如此长途跋涉，走了几回，牛就瘦弱劳累，不能再向前行进。牛不顾有车辕套身，趴在地上不起来了。商人见牛不起，就用鞭子打牠。牛无奈，勉强站起，挣扎前行。
这时，他的哥哥路过，远远看见这一头牛，便知是他弟弟，赶紧过去对他说：「弟弟！以前你视钱财如生命，如今拥有的财宝、田地又在哪里呢？你现在为牛，被人奴役，这都是因为你过去不修福，不行善所致啊！」
说完，这牛的眼泪夺眶而出，自责地说：「以前，我活在世上时，不信哥哥的话，不相信佛法，不敬众僧，更不供养三宝，刚愎自用，自做主张，现在身为牛畜，长途贩运，疲顿困乏，身体瘦弱，即使后悔也来不及了！」
哥哥见到弟弟已悔恨，心中升起一阵悲怜之情，于是对商人说了牛的本末。
商人听到这牛原是由富人转世，且又是法师的弟弟，于是欣然将牛送给罗汉。哥哥就把牛牵到寺庙附近，好好照顾，让它亲近三宝。后来，牛死后，才得以转世为人，继续修行。
当时，众商人看到这一切，都各自思量：「我们大家如果只顾经商赚钱，不乐善好施，贪求享受，死后恐怕也会变成牛！」
于是他们全都不再重视世间的财宝，而且皈依佛门，修学佛法，精进不懈，使得生活非常安乐，死后也都得到很大的福报。
