佛教徒常常;发愿，一般人则常常;发誓，那么发愿与发誓的意思到底相不相同？
;誓和;愿都是一种希望、一种承诺，譬如说青年男女互订终身，男孩说非她不娶，女孩说非君不嫁，这是山盟海誓，可以说发誓，也可以说许愿。有时，誓、愿两字也会连在一起用，称为;誓愿，像是在中国隋朝时，天台宗的慧思禅师曾写过一篇《发誓愿文》，也有人称《立誓愿文》，内容就是在说明他要如何修行，如何使自己的身心清净，并且发愿尽形寿推广佛法。
发愿都是发好愿，但;发誓不一定都是发好的誓言，譬如有的人发誓说，某某人那么坏，这一生如果不把他杀了，我誓不为人；或是，如果这一生杀不了他，那我下一生即使做鬼，也不放过他。还有人发誓要自杀，抱着必死的决心，即使被救起来，还是会再自杀。这些发的都是毒誓、恶誓。另外，有的人为了要完成理想，也不管这个目标多么困难，或根本没有达成的希望，就发誓说，我不成功便成仁，如果做不到，那我也不用活了。虽然他的目的是好的，但他发誓的内容却过于偏激，这也是一种恶誓。
因此，恶誓、毒誓就和发愿不同了，不论是发愿还是许愿，所想的一定都是好愿，所以，誓和愿还是有不一样的地方。
不过，许愿对一般人来说，不外是希望发财、升官、考试及格，或者是希望完成某一个私人的心愿。这些虽然也是愿，但都是小愿，是自私自利的愿。
真正的修行人、真正的佛教徒，是;不为自己求安乐，但愿众生得离苦，就像地藏菩萨的发愿;地狱不空，誓不成佛，还有药师佛的十二愿、阿弥陀佛的四十八愿、普贤菩萨的十大愿，这些都是为众生、为他人、为无尽期的未来，所许下的一个大愿。
凡是大乘的佛教徒，因为希望能学习佛菩萨精神，所以都会发;四弘誓愿，即;众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。四弘誓愿是学佛基本的愿，是以度众生为目的，因为要度众生就要先断自己的烦恼，所以想要度众生、断烦恼，就要修学佛法；度众生是慈悲，断烦恼是智慧，慈悲和智慧究竟完成的时候，就是成佛。成佛的愿是广大的，与个人为了成就自己而许下的愿，完全不同。
誓与愿有相通的地方，也有不一样的地方：发誓有好的，也有不好的，而发愿一定是好的。我们一般人发的誓多是毒誓、恶誓，发的愿则多是自私的小愿。如果仅仅是发小愿、自私自利的愿，你得到的利益不仅是暂时的，而且是非常微小的。我希望诸位能够发菩萨的愿、发成佛的愿、发度众生的誓、发利益他人的誓，为了成就他人，一定要先成长自己，最后获得最多利益的一定是你自己。
为什么要发愿？
我们每一个人来到世间，都是为了完成两大任务：一是为了偿债与收帐而受苦受乐；二是为了还愿与发愿而尽心尽力。
我们在过去的无量世中，造作了很多恶业及少许善业，所以今生受报，虽然有乐有苦，通常是苦多乐少。我们在过去的无量世中，许过不少的善愿，所以今生有许多机会让我们还愿。然而不论如何艰难困扰，还愿是慈悲和智慧的实践，也是自动自发、乐在其中的修行。
还愿与受报都要面临苦难，但还愿时的受苦受难，是慈悲喜舍的菩萨心行，不同于受报时的有苦有难，是愁怨恐惧的烦恼障碍。
受报是被动的、等待的，所以有许多期待与忧惧。而愁怨恐惧是来自于人不断贪求的习性，总觉得一定有一个比现在更好的东西，如果得不到就烦恼不已；可是一旦得到时，却又恐惧失去，或者再度落入追求的轮回中。而发愿是一种把握当下、不计得失的奉献付出，是一种直下承担，所以你的心不会总是在衡量自我利益中犹疑挣扎、上下起伏，而是甘愿的、平稳的欢喜承担。
因此，发愿不但可以说是一种生活的态度，更可以说是生命的方向。很多人以为生命的方向是要朝向赚钱、当大官或多读几个博士才有价值，其实让自己的身心能够安定健康，让社会大众能够平安幸福，才是人生的大方向。
我们在受报及还愿的今生中，如果能少造恶业、多发悲愿，便是福智双行、自利利人，如此既能提升自我的人品，也能净化人间的社会。这便是我们为什么要发愿的最主要原因。
我们所处的这个时代环境，如果以物质生活的条件而言，比起二十世纪的前期，已经富足了数倍，可是我们大家并没有得到更多的平安和幸福，甚至也找不到生命的安全感及生活的安定力。这是因为人心浮动不安，社会价值观混淆不清，大家盲目地追求财富、成功、名望、权势，甚至追求放纵的快乐，以致自己和环境发生矛盾冲突，内心也失去了平衡。许多人都主张和平，却在高喊和平口号的同时，暗地里制造冲突及战争。因此，我们处在这充满矛盾的时代，更应该要透过发愿来安定自己与世界。
以我个人来说，因少小失学，深知教育的重要，所以曾说：;今天不办教育，佛教就没有明天。因此，我兴办了像佛研所这样的佛教高等教育单位。而现在我更要说：;不办以心灵环保为重点的教育，不用等到明天，世间的大灾难已在接连着出现了！所以，我继而发愿兴办法鼓大学。然而兴办一所大学所需的资源很多，难免会遇到许多现实的阻碍，但因为我有愿心，所以能够一一跨越，并寻求因缘来助成。
因此，希望大家不但自己要发愿，也要劝勉他人发愿，不论是一人满一愿，还是多人满一愿，愿愿都是为给自己一个难得的机会，愿愿都是为后代子孙留下一个大好的希望，愿愿都是为我们的未来播种无量的福田，愿愿都是圆满救人救世的无尽大愿。
