从前，有一个靠近南海的国家，名叫那梨，人民以采集珍珠及种植栴檀木为业。其中，有一对兄弟自父母双亡后，就想要分家创业，而双亲所留下的除了财产外，还有一位名叫分那的仆人，他年少聪明，对于买卖贸易或入海寻宝等事无所不知。于是，兄弟俩将财产当成一份，仆人分那也划为一份，并以掷筹的方式决定继承的东西。结果，弟弟得到了仆人分那，却失去了继承财产的权利，只好带着妻儿和分那，空手离家。
当时的环境非常艰困，人们都过着贫苦节俭的生活，对于只有分得仆人的弟弟来说，一想到家人未来的生计，不免担忧起来。分那知道后，对主人说：「请主人不用担心，我会想办法让大家的生活永保无虞，并且在不久的将来，让你们的财富胜过你哥哥。」主人听了虽半信半疑，但也别无他法，于是对分那说：「好吧！只要你能够做到，我就恢复你自由之身。」说罢，弟弟便将妻子存的一些珠宝交由分那，作为生意的资本。
当时，正逢海水涨潮，城内的人民纷纷到海边去捡拾木柴。分那也来到城外，眼尖的他，看到一位乞丐所扛的一大捆木柴中，有着非常珍贵难得、可以当药治病的牛头栴檀。于是他二话不说，就以两枚金钱买下这块珍木，并且将它剖成数十段。此时，听说城里正好有位长者生了重病，需要二两的牛头栴檀配在药里服用，才有痊愈的希望，但是大家都遍寻不到这种珍木，正在为此发愁。于是，分那马上带着一段牛头栴檀来到长者家中，长者的家人喜出望外，马上以二千两金换取分那手中的牛头栴檀。后来，分那又陆续将剩下的牛头栴檀卖出，所得的财富比主人的哥哥还超过十倍之多。主人为了感谢分那的恩德，并且遵守当初的诺言，于是还他自由之身，随他前往任何想去的地方。
分那离开主人后，一心向道，于是来到舍卫国拜见佛陀，请求出家。分那顶礼佛陀后，长跪佛前：「弟子虽然出身卑贱，但求道之心却是坚定不摇的，希望世尊能慈悲救度我！」佛陀听了分那的祈求后，说道：「善来分那！须发自堕，法衣着身。」分那示现比丘相，佛陀为他开示佛法的道理，分那一念相应，即证阿罗汉果。
分那心想，今日能证得六种神通，达到生死自在的罗汉果位，全要感谢主人给予自由，才有机会亲近佛法，所以我应当去度化主人一家及该国的国人。于是分那回到那黎国的主人家，主人一见到分那，非常高兴，马上准备丰盛的菜肴款待他。分那食毕，将手洗净后，便飞至空中，分身变现，身上出水，身下出火等种种神通，光明晃耀，从空中缓缓降下。分那告诉主人：「今日我之所以有种种神德，都是因为主人赐我自由，所以我才有机会跟佛陀学道。」主人听了回答：「佛陀的智慧、神通如此广大！我愿拜见佛陀，听闻教法。」分那听了非常高兴，告诉主人：「只要你发至诚恳切心，设斋供养佛陀，佛陀一定能感受到你的诚心，前来接受供养。」于是，主人马上准备供养佛陀的斋饭，并且向着舍卫国的方向稽首长跪，烧香祈请佛陀能够屈驾至此度化众生。佛陀知道他们的心意后，即带领五百位证得罗汉果位的沙门，运用神足通抵达。那梨国的国王与人民见到如此殊胜的景象，莫不升起敬畏之心，纷纷来到佛前，顶礼佛陀。待用斋后，佛陀便为主人和国王百姓开示法要；大众闻法后，也都欢喜受持五戒，成为佛弟子。
此时，主人怀着感恩之心，来到佛前赞叹分那：「分那从前在家时，就非常勤劳，出家证果后，也不忘救度我们。他的圣德高远，让全国人民都得以亲近佛法，我们该如何报答他的恩德呢？」于是佛陀为大众说了一首偈子：
「心已休息，言行亦止，从正解脱，寂然归灭。
弃欲无着，缺三界障，望意已绝，是谓上人。
若聚若野，平地高岸，应真所过，莫不蒙度。
彼乐空闲，众人不能，快哉无望，无所欲求。」主人和国王听到佛陀的偈语后，更加法喜，于是又恳请佛陀留下接受供养七日，最后他们亦证得须陀洹果。
典故摘自：《法句譬喻经 卷二》
