男女之间的爱情，可谓人类心灵中最具有驱动力、最富有诗意的内容。婚姻，为居家俗人的终身大事。处理爱情及与爱情紧密相关的婚姻、家庭问题，特别是其与佛教信仰、修行的关系，是许多在家佛教徒容易困惑的切身问题。对此，佛教极为重视，经论及古今祖师大德的著述中有许多相关指示，形成了一家独特的爱情婚姻观，为广大在家信徒提供了妥善处理恋爱、婚姻问题的指针。
爱、爱情与贪爱
《阿毗达摩发智论》卷一等对爱的定义是：对净妙可意的人、事物的爱好、喜欢、悦意、追求。汉译佛典中译为爱的梵语、巴利语原词，有好几个，含义各有不同。说一切有部佛学将佛经中所说各种不同的爱归纳为两大类：一类属染污之爱，指与无明、烦恼相应，有执着，与占有欲相联系的贪爱，此类爱被归于心所法中的根本烦恼贪。另一类爱是无染污或作为德性的，译 爱敬或敬爱(梵preman、priya)，指对佛陀、真理、师长、崇高理想的热爱、敬爱，此类爱被归于善心所法信。大乘《大般涅?经》卷五分爱为凡夫爱(饿鬼爱)、法爱两大类。凡夫爱或饿鬼爱，指与烦恼相联系的爱，相当于有染污爱;法爱(Dharma-premau)指对佛法僧、善法、真理、涅?等的喜爱及佛菩萨对众生的大慈大悲。
人类两性之间的爱、爱情或爱欲(巴kama)，以性爱为基础，与性欲紧密相连。性爱，包括大多数动物的性爱，都表现出强烈的占有欲、排他性，是一种匮乏性的本能性需求，犹如渴者求水，心理学家谓之爱的神经质需求，正是佛法所谓渴爱(巴tanha)、饿鬼爱，从佛法出世间法看，应属于有染污的贪爱，是欲界贪爱(欲贪)中最基本、最强烈的，儒家说：食色性也，认为饮食男女之欲皆人性本具的需求。《四十二章经》佛言：
爱欲莫甚于色，色之为欲，其大无外。
此色欲，指性的欲望。人类的性爱，主要由对方的色(整体形象)、形貌、威仪(举止)姿态、言语音声、皮肤细滑、人相(异性性征)引起，称六欲，不出色声香味触法六尘的范围。《舍利弗阿毗昙论》卷十九说，男女喜欢欣赏异性的身体、形、相、服饰、欲、音声、璎珞(装饰品)，想与所爱的异性交合取乐，名七共染。男女交合、接受对方的澡浴衣服按摩、共言说戏笑、互相凝视、忆念曾与对方共事娱乐、于障外闻异性音声歌舞啼哭、见别的男女共相戏耍娱乐而生起爱欲，名七欲染。
人类的性爱具生物性和社会性，可分为生理、感觉、心灵或精神三个层次，不仅由喜爱对方的容貌、风度和性感而产生，往往出于心灵、精神的需要，出于或包含有对对方心灵美的喜爱、欣赏、爱慕，和在相互关系中、共同生活中形成的感情。《楞严经》卷四谓同想成爱———心意的一致产生爱，又说：
汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。
或曰人类的爱情是性爱与情爱、灵与肉的结合。作为在有发达文化的社会生活中产生的男女情爱、夫妻之爱，因为具有了复杂的社会、文化内容，性质也颇复杂，一般既是朋友、亲人，又是情侣，其爱情不仅是纯粹的性爱，其中往往包含南传《法句》212-216偈中列出的五种爱中的朋友之间的友爱(pema)，乃至类似于有血缘关系的亲人之间的亲情之爱(peya)、父母对子女的慈爱(sneha)。这几种爱，经论中一般不列为染污爱或贪。
一般而言，人，特别是现代人的爱情中，确有非染污爱之成分，爱情被世人歌颂为崇高美好甚而神圣的感情，裴多斐诗云：生命诚可爱，爱情价更高。但爱情毕竟以具有渴爱性、占有欲的性爱为基础，故难免带有或多或少的污染性。佛典中一般将夫妻之间的爱归于贪爱，如《俱舍论》卷四云：有染谓贪，如爱妻子等。贪爱，终以我爱为本，一般来说不超出因为跟他(她)在一起使我感到快乐幸福，所以我爱他(她)的圈套。爱别人的实质和前提是爱自己。爱对方，无不是想得到对方的回爱，以驱除自己的孤独寂寞感，发泄自己的爱欲、性欲。但丁语云：爱情不允许任何被爱的人不爱。恩格斯说，性爱从本质上来说是自私的、排他的。人本主义心理学大师罗杰斯指出：通常所说我爱你这句话的背后，其实是我需要你，我要占有你，你必须爱我……，虽然在说爱，这爱实在是一种暴力。更何况不少人的爱情和婚姻只是爱美貌，或爱金钱权利，实为一种交易。
贪爱的特性及恶果
据经论所说，有染污的贪爱大略有六种特性：
1、有待，谓爱的需求必须依赖一定的条件。如称心可意的对象、得到对方的回爱，方能满足。但你爱他(她)不一定他(她)就爱你，得不到回爱的单恋是一种苦刑。即双方互爱，也多有因家庭、社会等原因而不能遂愿者，这对双方会成为最大的不幸。痴男怨女，情天恨海，演不完恩恩怨怨，所谓费长房缩不尽相思地，女娲氏补不完离恨天。元好问曲云：问世间情为何物?直教人生死相许!古来有情人不成眷属而杀身殉情者，不知有几何。
2、无常。爱既然依赖一定的条件才会有，便具有一切因缘所生有为法必然无常坏灭的本性，既有男欢女爱，必有爱别离苦，纵有情人终成眷属，也免不了争吵、情变失恋及生离死别之苦，山盟海誓爱你到永远，到头来没有不分手的。《长阿含经》卷三佛谓恩爱无常，合会有离。《佛说五无反复经》云：
我之夫妇，譬如飞鸟，暮栖高树，同共止宿，须臾之间，及明早起，各自飞去，行求以食。有缘则合，无缘则离。
俗话说：夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。情变之事，历来习见不鲜，当今更为普遍。专家说：人类大脑中激发爱情的化学物质，在男女结合36个月之后便会耗尽。男子的情欲尤其具有冲动性、不稳定性。当今西方国家，两对情人中，就有一对分手，台湾的离婚率也已超过三分之一。
3、增长，谓贪爱会像植物生长一样生长、繁殖、增多，并产生种子，形成难以摆脱的贪爱习气。《长阿含经》卷三佛谓恋着恩爱，无有知足。《生经》卷一佛言：
设习爱欲事，恩爱转增长，
譬如饮咸水，终不能止渴。
贪爱的满足，也如饮酒吸毒，会形成对所爱者强烈的依赖性，失去各自的独立性，并对对方的爱永远也不感满足。
4、生苦，谓贪爱必然产生痛苦。《中阿含经》卷五九《爱生经》佛言：
若爱生时，便生愁戚啼哭、忧苦烦惋、懊恼。
哪对爱侣、夫妻，也免不了因爱而思念、怨恨、猜疑、误会、忧虑、焦急、悲伤等苦，有人将爱情比喻为一颗酸、甜、苦、辣诸味俱备的怪味豆。
5、生憎，谓贪爱能甚至必然产生与之相反的憎恨。南传《增支部》经有云：
爱可生爱，亦可生憎;憎能生爱，亦能生憎。
《维摩经僧肇注》说有所爱必有所憎。爱情心理学发现：相爱者之间的嫉恨与爱情的深度成正比。情人之间，爱得越是深，在悖逆、情变时也就恨得越深，由此而发生的情杀案件时有所闻。情人们往往称对方为怨家，意味与爱同时有一种难以摆脱的怨仇心理。星云大师《谈情说爱》说：爱与恨是对难兄难弟，几乎常形影不离，爱得不好，会成为恨。
爱憎之间的这种滑稽的互变关系，乃由凡有对法不相舍离(互为矛盾对立关系的双方不得相离)的缘起法则所决定。爱、憎既然是对立面的统一，便互相依存不得分离，爱不得回报、满足时，便会转化为恨。
6、非自在，谓不由自己作主，其力量非常巨大。男女之间的爱情，多被一种外在的力量所驱迫，类似心理疾病中的强迫症，属南传佛教所谓异熟心，只好解释为宿世的业报，情人们往往称对方为前世的怨家，或称所恋的女子是你前世的妈。恋爱中人不由自主的被对方吸引，会出现近于幻觉性的思念情绪，心灵颤栗、恐慌、羞涩、急盼，陷入强烈的、无理智的恍惚中。失恋时则不由自主地痛苦、失眠、忿恨。正如许地山《覆诵幼》感叹：是爱是憎，本容不得你做主。
贪爱，被作为佛陀四圣谛中集谛的主要内容，四谛又称爱非爱缘起，断除生死之根贪爱，证得涅?，是佛陀四谛中灭谛的内容。贪爱所产生的恶果大略有：
1、贪爱令人热恼不安。爱使人失去内心的平静，热恋中人爱火烧心，往往寝食难安，佛典中因称爱欲为欲火。
2、爱欲蒙蔽慧眼，令人不能见到真理。《四十二章经》佛言谓人怀爱欲不见道，如以手搅动澄水，不能映现面影。爱情学家说：热恋中人常失去大部分的判断能力，爱的火焰使人看不到对方的缺点。
3、由爱造业，因业受报。因贪爱偷情、邪淫、施暴、争斗、谋杀，为爱而导致家庭不和、朋友反目，乃至为爱而偷盗、抢劫、贪污、受贿、诈骗，因此破财丢官、身败名裂、身陷囹圄、丧命失国，是从古及今上演不完的人间活剧。
4、贪爱、淫欲障碍禅定、神通，使人难以开发出潜在的功能。经论中说，深入色界、无色界正定的前提是离欲，天眼等神通唯离欲人得。
5、贪爱的最大恶果，是使人陷溺于三界六道的生死流转而不得解脱自在。从十二因缘看，因爱而有取(追求)，因取而有(生于三界的业因)，因有而生(在三界六道中受生)，被动地禀受某种生命形态。因生，必然免不了老死忧悲愁叹等种种痛苦。男女情爱、性爱，尤为来世再生于欲界的直接原因。经论说，人之出生，系由在未生前的中阴境见未来父母交合起倒想而入母胎。一个几十年天天离不开男欢女爱、爱欲成习的人，不会因肉体的死亡便戛然断了爱欲，由此再生，乃属必然。《大乘本生心地观经》卷六偈云：
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