钵是梵语钵多罗的略称，义译应该叫做应法器、或是应量器。国人也有称它为钵盂的，这是华（盂）梵（钵）兼用的称呼。
在律制上，规定钵有体、色、量等三法，不得违误。第一：它的体质只准使用瓦、铁两物塑铸，不得使用金、银、铜、琉璃、摩尼、白蜡、木、石等物制做。第二：它的色彩，四分律限用黑、赤两色，五分律限用孔雀咽色。除此黑、赤、灰三色之外，不准薰染其他颜色。第三：它的容量，也有规定。四分律说：大者可受三斗、小者可受半斗、中者比量可知。不过这是从四分律里译出来的斗量，不知道是否现今的升斗了。因为钵必须遵循这些律法的规定，所以它才被称为应法器。又因为它的体积大小，恰如持用者的食量，所以才又被称为应量器。
钵的形状：呈矮盂形，腰部凸出，钵口钵底向中心收缩，直径比腰部短。这种形状可使盛的饭菜，不易溢出，又能保温。
钵的由来：据佛本行集经略说：佛初成道，北天竺有二商主，奉佛麸酪蜜揣。世尊思维：往昔诸佛，悉皆受持钵器；我今当以何器受商主食？时四天王，疾以金钵奉上；佛不肯受，以出家人不合蓄此。彼四天王，更将银钵、玻璃钵、琉璃钵、赤珠钵、玛瑙钵、砗渠钵相继奉上，悉皆不受。时以石钵奉上；佛又思维：若受一钵，余王必怨。我今总受四钵，持作一钵；次第相迭，安左手上，右手按下，合成一钵，边现四唇。而说偈言：我昔功德诸果满，以发哀悯清净心；是故今四大天王，清净牢固施我钵。
另据胜天王般若经说：或有众生，见此菩萨今始成道；或见菩萨久远成道。或见一世界四天王献钵，或见十方恒河沙世界四天王献钵。菩萨尔时，度众生故，即受众钵。重迭掌中，合而为一。其诸天王，各不相见，皆谓世尊独用我钵。菩萨摩诃萨，行般若波罗蜜，以方便力，示现此事。
又据大智度论说：三世诸佛得道时，皆四天王上自然石钵。
除了上面所说的钵之外，还有一种叫做鐼子的东西，它是钵的附助器皿。翻译名义集说：经音疏云：钵中之小钵，今呼为鐼子。
鐼子也叫做键咨，大小有三个，形状如钵。平时小鐼装在中鐼里、中鐼装在大鐼里，大鐼装在钵里。用时取出，分盛不同的饮食。
鐼子键咨的来历，据四分律说：欲分粥，不知何器分？佛言：若以键咨、若小钵、若次钵、若杓作分。四分律又说：乞食比丘，得饭干饭麸等，并著一处。佛言：不应尔杂著一处。若是一钵，应以物隔；若树叶皮、若键咨、若次钵、若小钵，麸应手巾裹。
另据日僧无著道忠大师禅林象器笺器物门说：应量器内累三个小钵，自大到小，总名鐼子。世尊成道，受四天王四钵，重（合）作一钵，外有四唇。今鐼子三，与应器重成四唇；盖本（来自）世尊故事。
禅林象器笺器物门又说：应量器又名头钵。|日用轨范云：不得将头钵盛湿食。
古时代的钵，还附有钵支。所谓钵支，就是支稳钵身以防倾斜、或使易于捧持的垫子、支架之类。四分律说：钵若不正，应作钵支。又五分律说：比丘以钵盛食，著地翻之。佛言：听做钵支，用铜铁牙角瓦石竹木，除漆树，乃至结草著下，亦听。
钵支：在十诵律中又叫做钵枝，在僧祇律中叫做钵鈙。
钵本来是出家人的必备之物，不能一日或缺的。不过佛教传来中国，我国僧尼未能实行乞食生活，古今传戒戒场，虽然都还宣扬律制，发给钵盂，但却很少见人使用。时至今日，由于社会潮流激荡、生活形态变迁；出家人早已随顺凡情，烧柴洗米，炊爨渡日了。缅怀那种一钵千家饭，孤僧万里游的云水生涯，又怎能不教人望佛兴叹呢？
