我们常说的禅定与禅宗是有关系。但也是有分别的，因为，禅宗固然主张参禅习定，凡是禅定，却未必就是佛教的禅宗。
禅宗一名，是在中国创立的。当佛陀的时代，并没有禅宗一名，而只有禅的功夫和禅的内容。佛教的解脱道的修持法，是由戒生定，由定发慧，由慧起修。戒、定、慧，称为三无漏学，三者缺一不可，三者相互关连，相互助长，直向解脱之道。其中的定，就是禅定。
事实上，中国的禅宗，乃是重于悟而不重于定的。以为担柴挑水都是禅，契饭睡觉也是定，是重于精神的宁静不动，而不执著肉体的枯坐守寂。
定的种类也有很多，有佛教的出世定，称为灭尽（了烦恼的）定，有外道凡夫乃至畜类的世间定，那就是通常所称的四禅八定。四禅八定，也是佛教出世定的过程，唯因外道修世间定是以生天为目的，佛教修世间定，是以进入出世间定为目的。
禅定两字，尚有区别，禅是色界的心境，所以色界称为四禅天，定是心统一境，在欲界也可有之，到了无色界的四无色定有之，出了三界的出世间定，仍然有之。所以，禅的范围小，定的范围大，禅也是定的一种。
因禅定未必就是禅宗，所以世界各宗教，凡是有神秘效验的，无非是从禅定的功夫而来，不论他们是用持咒也好、祈祷也好、礼拜也好、诵经也好，所得的结果，多是禅定的作用。
所以，只要用著了心止一境的定功，便会产生或大或小的神秘效验──神通，但那并非是佛教的禅宗；佛法反而是不主张神通的。
