禅这个名词（梵语禅那dhyana），即禅定、静虑之意。令心专注于一对象，而达到不散乱之精神作用，或即指其凝然寂静之状态。反之，心散乱不止之状态，则称为散，二者合称定散。
六祖坛经云：“何名禅定？外离相为禅，内不乱为定。外若著相，内心即乱；外若离相，心即不乱，本性自净自定，只为见境思境即乱。若见诸境不乱者，是真定也。外离相为禅，内不乱即定，外禅内定，是为禅定。于念念中，自见本性清净、自修、自行、自成佛道。”
禅可分为五种，称之五味禅，以其各得法味不同故。
（一）凡夫禅。
（二）外道禅。
（三）小乘禅。
（四）大乘禅。
（五）最上乘禅。
